Astrophysicien

Planètes, comètes, astéroïdes, trous noirs, galaxies, quasars : l’univers constitue le laboratoire de recherche privilégié de l’astronome. Pour recenser et classer les astres selon leur composition et leur éclat, l’astrophysicien ou l’astrophysicienne doit avant tout observer. Pour cela, il ou elle dispose d’instruments de mesure perfectionnés : télescopes captant la lumière visible et le rayonnement invisible émis par les astres (rayons gamma, X, rayonnement ultraviolet, infrarouge, ondes radio), interféromètres à miroirs multiples, mais aussi satellites et sondes spatiales qui transmettent des mesures non altérées par l’atmosphère terrestre, ce qui accélère encore les possibilités de découverte. Mais observer ne suffit pas. Comme tout chercheur ou toute chercheuse, l’astrophysicien ou l’astrophysicienne confronte les résultats de ses observations à ce que prévoit la théorie, pour comprendre la nature des astres et expliquer leur évolution. Il ou elle doit aussi définir et mettre au point les instruments qui lui permettront de progresser dans ses recherches.

Trois profils professionnels sont possibles : enseignant-chercheur ou enseignante-chercheuse à l’université ; chercheur ou chercheuse au CNRS (Centre national de la recherche scientifique) ; astronome dans un observatoire.

Durée des études

Après le bac

8 ans pour obtenir un doctorat en astrophysique.

Salaire

Salaire du débutant

A partir de 3125 euros brut par mois, pour un astronome et physicien, professeur des universités

Intégrer le marché du travail

Très peu de places

On recense environ 1 000 astrophysiciens en France (et 10 000 dans le monde). Le nombre de postes de chercheurs permanents ou chercheuses permanentes offert est faible : entre 10 et 20 jeunes sont recrutés chaque année par les laboratoires du CNRS, les observatoires astronomiques et les universités. Des contrats à durée déterminée (de quelques années) sont parfois proposés par les laboratoires français et étrangers mais, là aussi, la concurrence est rude.

Autres voies possibles

Un certain nombre de jeunes rejoignent des organismes publics (Cnes, CEA, Onera) ou privés (Thales, Ariane Espace, laboratoires de recherche, etc.) spécialisés dans les domaines suivants : aéronautique, informatique, télédétection, électronique, optique, physique, mathématiques, statistiques… D’autres s’orientent vers l’enseignement, la médiation, le journalisme scientifique…

Évolution de carrière

Dans un observatoire, l’astronome adjoint ou adjointe peut évoluer vers un poste d’astronome. À l’université, le maître ou la maîtresse de conférences peut devenir professeur ou professeure d’université. Enfin, le chargé ou la chargée de recherche au CNRS peut devenir directeur ou directrice de recherche. L’évolution de carrière est liée au nombre de publications et aux responsabilités au sein de l’organisme et dans des projets de recherche.