Paléontologue

Le scientifique de « Jurassic Park », c’est lui. Le paléontologue est un chercheur qui regarde vers le passé pour retracer l’évolution biologique de l’humanité. Sur un site archéologique, il étudie les ossements extraits des fouilles. À partir d’indices insignifiants pour d’autres, il peut tirer des enseignements sur la santé des populations humaines, la faune et la flore de l’époque, par exemple. Il utilise des techniques telles que l’anatomie comparée ou la paléogénétique (pour analyser des fragments du fameux ADN). Ce métier requiert une certaines mobilité (lorsqu’il s’agit de se déplacer sur le terrain), un esprit scientifique et une connaissance des sciences humaines.

Certains paléontologues sont employés par des collectivités locales, le Muséum d’histoire naturelle ou le CNRS (Centre national de la recherche scientifique). Les débouchés sont rares.

Durée des études

Après le bac

8 ans pour obtenir un doctorat en paléontologie.

Salaire

Salaire du débutant

A partir de 1900 euros brut par mois

Intégrer le marché du travail

Surtout dans la recherche

La plupart des paléontologues travaillent dans les universités ou les musées, pour des organismes de recherche publics comme le CNRS (Centre national de la recherche scientifique) ou au sein de collectivités territoriales. Souvent enseignants-chercheurs, ils consacrent une grande partie de leur temps à l’enseignement. La paléontologie regroupe différentes spécialités : la paléoanthropologie étudie les hommes préhistoriques ; la paléobotanique se consacre à la flore fossilisée ; la paléobiologie reconstitue l’histoire du vivant et peut utiliser la génétique (paléogénétique) ; la micropaléontologie s’intéresse aux fossiles de taille microscopique (quelques spécialistes de ses micro-organismes fossilisés travaillent dans la prospection pétrolière).

Des débuts difficiles

L’insertion professionnelle des chercheurs est assez difficile. La plupart d’entre eux se voient proposer des missions ponctuelles donnant lieu à des CCD (contrats à durée déterminée). Le secteur public effectue la majorité des recrutements, mais les concours sont très sélectifs, et les emplois proposés, souvent précaires. Le paléontologue peine donc à trouver un emploi stable. Avec de l’expérience, il peut devenir directeur de recherche.